热烈祝贺“吴江通”夺得2016年度
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七都地处吴江市西南部，东接横扇、平望镇，南靠震泽镇和浙江南浔镇，西连浙江织里镇，北临太湖，与吴中区东山镇、金庭镇隔湖相望。
▲七都
由于七都濒临太湖，地理位置优越，这里美食众多，让你欲罢不能。
▲七都太湖风光
春天可以来尝尝太湖的螺蛳河蚌，肥硕鲜美；还可以带点这里的青团子、麦芽塌饼馈赠亲朋好友，这些点心可是油绿如玉、糯韧绵软、清香扑鼻。
▲螺丝、麦芽塔饼、青团子
夏天，可以吹着凉爽的太湖风，喝着冰爽的啤酒，尝着美味的小龙虾。出自太湖的小龙虾个大肉肥，品质绝对一级棒！还有太湖新贵——罗沼虾，作为新兴的太湖水产品，个头之大、味道之美绝对让你唏嘘不已。
太湖大龙虾
太湖罗沼虾
冬天，自然来吃红烧羊肉。七都的红烧羊肉选料十分讲究，一定要以当年的“花窠羊”即青年湖羊为原料，这种羊肉肉嫩脂肪少，皮细洁多膏，是冬令不可少的进补菜，民间有“一冬羊肉，赛过几斤人参”的说法。
▲七都红烧羊肉
另外七都的香青菜可是别的地方吃不到的，菜型扁塌塌，菜叶皱巴巴，但炒熟后却清香浓郁、软糯可口，这完全归功于当地的土质。如果烧咸肉菜饭，能够满村飘香，所以想要一尝它那独特的香味，也只能来七都啦！
▲七都香青菜
秋天，一定要放在最后，因为这是吃货们最想来七都的季节，重要的事情说三遍！因为这里有太湖蟹！太湖蟹！太湖蟹！
这里的太湖蟹个大体重，蟹黄肥厚，肉质细嫩，腴美异常。正像清代文学家李渔描绘的：“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已造色香味三者之极致，更无一物可以上之，肉色洁白，肉质细嫩，膏似凝脂，味道鲜美。”
▲太湖蟹
用完餐后，你千万别忘记享用一杯放了腌桂花的熏豆茶。而腌桂花就是舌尖上的中国推荐的美食，它上了《舌尖上的中国Ⅱ》第三集《时节》，而且在央视一套综合频道播出。“吴江人采摘桂花，为的是让它们在舌尖第二次绽放……”该镜头着重描述桂花的腌制过程，一层桂花一层盐，加以“长枳”汁，将桂花放入密封性好的玻璃瓶，这样桂花的香与形能保存一年以上。这一次腌桂花在七都镇沈家湾村取的景。在吴江的习俗中，只要家中来客，第一杯奉上的是熏豆茶，第二杯才是香气扑鼻的桂花茶。除此以外，桂花糖藕、桂花糖粥、桂花酒酿、桂花糕也是加入桂花的吴江经典小吃。
▲七都腌桂花出镜《舌尖上的中国Ⅱ》
其实腌桂花是苏州吴江西南部流传已久的一项农事，以小镇七都流传最久最为地道，犹如传统艺人的手艺，有着特殊的传承方式，腌制桂花一般由家中年长的妇人主持。七都腌桂花的历史无从考证，真要追溯其历史，与之相关的只有腌制的手艺，七都是腌大头菜和腌雪里蕻倒是闻名一时，在江浙沪小有名气，那腌桂花想必是多年前某家巧妇一时的风雅之举罢。
▲腌桂花
我与腌桂花有着一段特殊的情愫，最初识得腌桂花是初三新学期的秋天。母亲的同事赠送了一瓶自家制作的腌桂花，母亲放在了我的书桌上，现在想来是母亲对我辛苦学习的犒赏。那时物资匮乏，少有零食，父母更没有时间陪伴左右，更不用说夜宵伺候了。初三功课很繁忙，作业常做到很晚，每每饿的时候会泡上一杯七都家家户户都有的薰豆茶，那一杯茶泡在玻璃杯里，青的薰豆、红的萝卜、黄的桂花、白的芝麻，整朵整朵的桂花在清亮的茶汤中招展着身姿，加上花的清香，一杯茶便生动活泼起来了。薰青豆、胡萝卜、芝麻都是地里刚刚成熟收获的，趁着晴好天气，精心制作，收进洗净的布袋子，放进农家有干燥功能的石灰瓮中保存。泡茶的过程也是有讲究的，先放少许茶叶，再放入薰青豆、胡萝卜，再挑上两三朵桂花，泡水，最后洒上芝麻，趁着水温，小口小口的茶汤就着薰青豆、胡萝卜，满口的芝麻香，最后连汤带料全部喝下。地道的七都人通常最多两泡就喝光茶料，此时的茶料软硬适宜，既有嚼劲又最宜入口。而怎样吃干净茶料是考验人的技术活。地道的七都人很熟练，无需教授，老少皆会，将杯身一侧，与手掌约成九十度，轻拍几下杯口，茶料便乖乖地跑出来，只需用食指一拨轻松搞定，吃得很费力的一定不是七都本地人。记得有一节物理课讲惯性定律，年轻的外地物理女老师就用“如何喝到薰豆茶里的茶料”来讲解，引来满堂哄笑，大约课堂里的学生若干年后还会想起这个细节，女老师也定是切身体会才将物理原来讲得如此生动。
▲熏青豆茶
就这样一下子爱上了腌桂花，后来薰青豆、胡萝卜一样样用完了，可能觉得桂花珍贵省着吃的缘故，吃到最后剩下的竟然是桂花。也会挑两三朵桂花放在清茶中喝。于是每年桂花飘香的季节就惦记起期待起那瓶桂花。朴素的腐乳瓶或酱菜瓶装着金黄的桂花，精确地计算着用度一般可以用上一年。这家的腌桂花手艺了得，能放置一整年而花色不变。这被我视为正宗嫡传的腌桂花伴随着我青涩而美好的少女时代。
▲桂花酱
若干年以后，我竟嫁入现在这户人家，全程参与了我以为正宗嫡传的腌桂花。每年的秋天从采摘到装瓶，至今已有数十年。最初的时候，腌桂花由奶奶主持，奶奶过世后便由婆婆主持。腌桂花两三天时间，是全家一年中仅次于春节的重大活动，出嫁的女儿要回来，再忙的事要放一边，为的是赶上采制的最佳时间。花源是自家种植的有百年树龄的金桂，花期是整个过程中最讲究而又关键的节点，每一年都是人等花开，旁人没有发言权，只等主事的奶奶或婆婆看过发令，方可采摘。
▲桂花树
腌制前有一系列准备工作。清洗好种类工具，竹匾、竹篮、菱桶，分装的玻璃瓶；准备好各类辅料，食盐、竹篮、案板、刀具、枳子；安排好各类分工，提前上门叫好采摘的乡邻，在桂花树下放置好可攀爬的梯子、凳子等等。当然养护好这株桂花树，施肥、修枝是常年的工作。腌制的前一天需要早早吃好晚饭，请来出嫁的女儿，较近的邻居，先将新鲜的枳子加工，皮肉分离，果皮由妇人们切成大小粗细均等的细条，加盐腌制，果肉由男人、小孩帮忙挤汁制成酸水备用。
▲采摘桂花
腌制的当天，妇人们早早提着竹篮来摘花，非常默契地分散在这株百年桂花树旁各个位置，有爬上树边平房屋顶的，有坐上树旁小院围墙的，有登在梯子上的，有踩在凳子上的，有坐靠在树上的，老弱一些的可以直接站在花树下最便利的位置。找好位置后，将系在竹篮上的绳带往脖子上一套，将竹篮挂在胸前。摘花时拇指、食指轻轻掐住花蒂一朵朵采下，整朵整朵金黄的花便落在胸前的篮子里，这是长期以下摸索出来的最高效的方法，每一朵花必须是完整的，采摘一篮子花即便是熟手也需要一个上午，中午一般不下树，在树上吃点便餐接着采，一般十几个人大约要采摘两天。
▲桂花树
采摘是最难最累的，说来轻巧，要在枝枝桠桠里一朵朵地采，只有亲身体验才晓得这茶碗中的桂花朵朵皆辛苦。男人、小孩负责将各家采摘的花收集到写有各家名字的菱桶里，每家主妇采摘的花用早时量米的升计量，计算工钱，当天采摘结束后由主妇各自拿回家，自己加工腌制，也有将采摘的花卖给预订的买家的。如今采花的老一辈妇人都上了岁数采不动了，也早已不再有计工钱一说，那已是二十多年前的事了。采摘一天即使是熟手，全部的花能腌制两三瓶已经很不错了。
▲采摘桂花
采摘的桂花需当天加工，一天最忙碌的时辰开始了。简单挑拣，剔除连在花上的花柄花萼，放在水里，桂花便浮在水面，轻轻用手拍打，泥土杂质沉到水下，张开双手轻轻捧起桂花，放到较大的竹匾里，摊得薄薄的，沥干水分。腌制的过程倒是像流水作业：一个个清洗晾晒干净的玻璃瓶，一层盐、一层桂花、一层枳皮如此反复地操作，每一个反复之间需要压实瓶中材料，大多数人在做这个体力活，在桌面上流转好几圈，待装到瓶子九成的样子，瓶子再次回到主事人手边，最后的工序是封上盐，加入预备好的酸水。每一瓶已形成一个家庭的标准，由主事人最后审定通过，放上一晚第二天根据酸水被吸收程度再按需添加酸水，静置一个月便完成了。这样腌制的桂花可以放置一年而不坏。最传统的自然是盐腌桂花，我经常在征得婆婆同意后如法炮制，腌上一两瓶糖桂花，然而每次糖腌的桂花到最后都会浮起来，保存的时间和品质远不如盐桂花，买来的糖桂花没见过整朵的，大都是零碎的花瓣，看似简单，方法却大相径庭。
▲糖桂花
腌桂花因一次文人雅聚被《舌尖上的中国》推介出去，一时名声大噪。又是一年桂花飘香时节，不禁想起以往腌桂花的大场面，只是采花的老人们渐渐老去，近年只是自己采一些，每每自家的桂花也用不到一年就断档了。回忆起腌桂花的点滴美好便有了写下来的想法。
【七都美景】
▲七都太湖风光
▲七都双塔
（本文由顾晓红编辑整理，照片来自吴江档案馆馆藏和网络）
（微信ID：SZWJDAJ）
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