山药，又称淮山，味甘，性平。入肺、脾、肾经。是一种食材，同时又是一种药材。
山药的功效与作用历来受医药学家们推崇记载，在历代名家和名著中也多有关于山药的记载。
1、《本草纲目》概括山药的功效与作用：“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”。其中，李时珍写到“山药能润皮毛”，对美容养颜有独特的功效。
2、李杲：仲景八味丸用干山药，以其凉而能补也。亦治皮肤干燥，以此物润之。
元代脾胃专家李杲说：“治皮肤干燥以此物润之”。也就是说山药对滋养皮肤，健美养颜有独特疗效。
3、《药性论》：山药，补五劳七伤，去冷风，止腰痛，镇心神，补心气不足，患人体虚羸，加而用之。 4、《本草正》：山药，能健脾补虚，滋精固肾，治诸虚百损，疗五劳七伤。第其气轻性缓，非堪专任，故补脾肺必主参、术，补肾水必君茱、地，涩带浊须破故同研，固遗泄仗菟丝相济。诸丸固本丸药，亦宜捣末为糊。总之性味柔弱，但可用力佐使。
5、《药品化义》：山药，温补而不骤，微香而不燥，循循有调肺之功，治肺虚久嗽，何其稳当。因其味甘气香，用之助脾，治脾虚腹泻，怠惰嗜卧，四肢困倦。又取其甘则补阳，以能补中益气，温养肌肉，为肺脾二脏要药。土旺生金，金盛生水，功用相仍。
山药的现代药理作用
（以小鼠实验为例）
1. 对消化系统的作用：生山药、清炒山药、土炒山药、麸炒山药四种山药制品煎剂对家兔离体肠管节律性活动有明显作用。对肾上腺素产生紧张性降低时，给四种山药煎剂则能使肠管恢复节律，拮抗作用明显。对乙酰胆碱引起肠管紧张性增高时，给予四种山药煎剂均未见肠管紧张性下降或明显恢复节律性活动。
2. 对血糖的作用：山药水煎剂30g/kg、60g/kg 给小鼠灌胃，连续10天，可以降低正常小鼠的血糖，对四氧嘧啶引起的小鼠糖尿病有预防及治疗作用，并可对抗由肾上腺素或葡萄糖引起的小鼠血糖升高。作为丁当草这款对抗痛风产品的主要成分之一，对人体起到了降低血糖，舒经活络的作用。
3. 抗衰老作用：用经20％山药或熟地、菊花、山药、牛膝四药合剂水煎剂浸泡并阴干的新鲜桑叶喂饲家蚕，结果表明四药合剂能显著延长家蚕寿命，而单味山药虽能延长家蚕龄期，但意义不显著。
4．其他作用：实验表明：山药水煎醇沉液给小鼠灌胃，对小鼠细胞免疫功能和体液免疫均有较强的促进作用。山药水煎剂给小鼠灌胃，能显著增强小鼠血中谷胱甘肽过氧化物酶的活性，减少过氧化脂质的含量。提示山药能增强体内谷胱甘肽过氧化物酶活性和抑制过氧化作用。有报告认为，山药有促进创伤愈合的作用。
注意事项
1、宜忌：补阴宜生用，健脾止泻宜炒黄用。
2、不能生吃，因为山药中含有一定的毒素，生吃容易引发中毒。
3、注意食用的量，山药本身虽然温和，但富含雌性激素，食用过多会给身体带来一定的刺激，尤其女性可能引起生理期不规律、痛经等症状。
4、注意山药的粘液，山药皮中所含有一些物质容易使人发生过敏，所以有些人在削山药皮的时候会感觉手发痒，即便用清水洗了几次也消除不了这种不适感，原因就在这里。
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